作为生活方式的一个因素，饮食已经在全球癌症病因中扮演了重要的角色。但是对于它如何成为致癌元，我们的了解很少。近来它成为癌症研究中一个非常活跃的领域。

有研究表明，饮食中过多的脂肪摄取会增加患结肠直肠癌和乳腺癌的危险，当然，其他的癌症，如前列腺癌，也一样。

食品加工和保存的方法也有可能增加危险。已经证实，亚硝酸盐与胃癌相关。其他研究表明，某些食物中含有防癌的保护物质。这包括了某些蔬菜（十字花科）、所有的谷类（纤维）和柑橘类的水果。