Las variables pueden suministrar información sobre características personales como factores sociodemográficos (edad, género, raza, estado civil, etc.), estilo de vida (consumo de alimentos, ejercicio físico, etc.) y estado de salud (presencia de exposición, enfermedad, etc.). También, una variable puede mostrar una localización geográfica (región, país, ciudad, área,etc.) o distribución temporal (día, mes, temporada, año, etc.). Así, el primer paso para cualquier investigación es seleccionar la lista de variables relevantes para los objetivos del estudio.