¿Qué es responsable por este súbito incremento en el número de personas obesas en los EUA? Obesidad resulta principalmente de una interacción entre genes y el ambiente. Sin embargo, la reciente explosión en la prevalencia de la obesidad ha ocurrido demasiado rápidamente para ser explicada solamente por cambios en nuestros genes. Una hipótesis es que en el pasado, los humanos fueron capaces de acumular grasa cuando había abundancia de comida, tenían mejor capacidad de sobrevivir durante tiempos de escasez de alimentos. Ahora, sin embargo, en los EUA y muchos otros países, la comida es abundante y las comidas con altas cantidades de calorías pero con frecuencia bajas en valor nutricional, tienden a ser baratas. Además, la mayoría de las personas realizan menor actividad física que en generaciones anteriores . Irónicamente, la capacidad de acumular grasa durante tiempos de abundancia – lo cual se pensaba que tenía beneficios – se ha convertido en un detrimento a la salud. La investigación apoyada por NIDDK ha dado lugar a un mejor entendimiento de los factores contribuyentes a esta condición compleja.

G.S. Barsh, I.S. Farooqi, S. O’Rahilly. Nature 404: 644, 2000