Kesitsel araştırmalar, araştırılan grup üzerinde verilerin bir zaman sürecinde değil, belli bir anda toplanarak değerlendirilmesine dayanır. Araştırma evreni seçilir ve kısa bir zaman diliminde veriler toplanır.Bu yüzden de bazıları tarafından “Prevalans araştırmalar” diye de adlandırılır. Seçimler, anketler bunlara birer örnektir. Kesitsel araştırmalar  tıpta daha çok bir hastalığı tanımlamak, bir tedavi yöntemi hakkında bilgi oluşturmak ya da hastalığı evrelendirmek amacıyla kullanılır.