تمثل لكوارث حقل جديد من الدراسة العلمية نسبيا. فقط في غضون السنوات العشرين الماضية يفكر المحققون من دراسة خصائص الكوارث من منظور علم الأوبئة. ويركز التحقيق في أحداث كارثة وبائية على نهجين. الأول هو دراسة نموذجية وبائية  للأسباب الكامنة وراء هذه الكارثة. هذا ويمكن التركيز على الحدث نفسه ، أو في الوفيات والأمراض المرتبطة بالحدث. التعلم قدر الإمكان عن أسباب الكوارث أمر مهم لتطوير أنشطة الوقاية في المستقبل. والنهج الثاني هو استخدام أساليب وبائية للتحقيق في آليات لتخفيف عبء كارثة قد تحدث. ويمكن أن يتم تطبيقها في مرحلة التأهب للكوارث أو في مرحلة الإغاثة في حالات الكوارث. التطبيق الأكثر مباشرة لعلم الأوبئة في هذه الحالة هو إنشاء نظم للمراقبة لتحديد الاصابات واحتمال ظهور الأمراض المعدية.