James Chadwick Джеймс Чедвик открыл нейтрон neutron в 1932, nuclear fission ядерное деление было впервые экспериментально достигнуто Enrico Fermi в 1934 в Rome, когда его команда бомбардировала уран нейтронами uranium . В 1938, немецкие химики  Otto Hahn и Fritz Strassmann, наряду с австрийскими физиками Лизой Мейтнер и Отто Робертом Фришем Lise Meitner  Otto Robert Frisch, проводили эксперименты с продуктами бомбардировки нейтронами урана.

Они определили, что относительно небольшие нейтроны делят ядра массивных атомов урана на две примерно равные части, что было удивительным результатом. Множество ученых включая Лео Сцилард, который был одним из первых, определили, что если при реакции деления образуется дополнительные нейтроны, самоподдерживающаяся цепная ядерная реакция может начаться. Это способствовало тому, что ученые во многих странах (в том числе США, Великобритания, Франция, Германия, и Советский Союз) обратились к своим правительствам для поддержки исследований в области ядерного деления.

http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D1%8F_%D1%8F%D0%B4%D0%B5%D1%80%D0%BD%D0%BE%D0%B3%D0%BE_%D0%BE%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B8%D1%8F