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James
Chadwick
descubrió el
neutrón
en 1932, la
fisión
nuclear
se logró en experimentos, realizados por
Enrico
Fermi
en 1934 en
Roma,
cuando su equipo bombardeó
uranio
con neutrones. En 1938, los químicos alemanes
Otto
Hahn
y
Fritz
Strassmann,
junto con los físicos austriacos
Lise
Meitner
y el sobrino de Meitner,
Otto
Robert Frisch,
realizaron experimentos con los productos de uranio bombardeado con
neutrones. Determinaron que el pequeño neutrón divide el núcleo de los
átomos de uranio en dos piezas iguales. Lo cual fue un sorprendente
resultado. Numerosos científicos, como
Leo
Szilard,
que fue uno de los primeros, reconoció que las reacciones de fisión
liberaban neutrones adicionales, una reacción en cadena autosostenida
nuclear podría resultar. Esto estimuló los científicos en muchos países
(incluyendo Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Alemania y la Unión
Soviética) a petición de sus gobiernos para apoyar la investigación sobre la
fisión nuclear. |