El primer argumento en el cual se puso de manifiesto que el estreptococo jugaba un rol en la RF fue el hallazgo que a un brote de infección estreptocóccica debería seguir otro de RF. Se observó que alrededor de un 3% de los reclutas desarrollaron RF después de haberse detectado el estreptococo y que en la población general, alrededor del 3%.