Todos los gobiernos gravan el tabaco con impuestos. Casi siempre el motivo ha sido la recaudacion de fondos, pero en los ultimos años la carga impositiva refleja tambien una preocupacion creciente por la necesidad de reducir al minimo el daño para la salud asociado a su consumo.

De acuerdo a los datos disponibles la elevacion de las tasas sobre el tabaco reduce de manera significativa su consumo.

El efecto de los impuestos mas altos es mayor sobre los jovenes y tambien reducen la demanda de manera mas nitida en los paises de ingreso medio y bajo, en los que los fumadores responden en mayor medida al aumento de los precios que en los paises de ingreso alto.

La repercusion de la politica tributaria en el consumo del tabaco no tiene igual con ninguna otra medida evaluada.

"Los impuestos se hallan entre las medidas de salud publica mas eficaces en funcion de los costos, equivalentes a la inmunizacion de la niñez y la atencion integrada a las enfermedades prevalentes de la infancia."*

* Convenio marco para la lucha antitabaquica. Organización Panamericana de la Salud, Washington DC Marzo 2001