Estudios observacionales incluyen transversales, casos y controles, cohortes. De esos tres diseños, el método cohorte es el diseño preferidopara confirmar asociaciones causales (antecedentes) de resultados de salud.

Un extensión del estudio cohorte es el experimento, para ver si el resultado esperado es encontrado en un grupo recibiendo la exposición (antecedente) con un grupo que no está recibiendo la exposición.

Un “experimento natural” deberá seguir que la cohorte expuesta a un fenómeno natural de consecuencias en salud y luego compararlo los efectos en salud de la población expuesta con aquellos no expuestos al fenómeno.

Estudios “experimentales” se refierern como “epidemiología experimental”. Son aplicados como “ensayos clínicos” para evaluar la eficacia de una intervención (o procedimiento), como técnica quirúrgica, tipo de servicios, por nombrar algunos. El término más comúnmente usado en Epidemiología es “estudio aleatorizado”.