De acuerdo a Lachin y Bailar, casi la mitad de los estudios epidemiológicos son de diseño transversal. Estos no incluyen ensayos clínicos controlados aleatorizados, los cuales son clasificados como experimentales más que observacionales.

La frecuencia de los diseños de estudios usadas, refelja el costo de conducir investigaciones. Los transversales son más económicos que los cohorte. Los menos costosos son los casos-controles. El problema del estudio de casos y controles es seleccionar los controles adecudaos.