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Los
accidentes nucleares se clasifican como accidentes de "pérdida de control"
(pérdida de la regulación) en los que una reacción en cadena no controlada
puede ocurrir, o como "accidentes con pérdida de refrigerante". Se han
producido diez accidentes nucleares en todo el período que los submarinos
nucleares soviéticos han estado en operación, una de las cuales ocurrieron
en 1970 durante la construcción del K-329, un buque de la clase I de
Charlie-. Hubo dos incidentes durante las operaciones de recarga de K-11 y
431-K, otro durante las reparaciones de un reactor en el astillero naval
(K-140), durante una modificación del submarino (K-222), cuatro durante las
operaciones en el mar, y uno durante un reactor parado (K-314). Dos de los
accidentes ocurrieron en la flota de submarinos en el Pacífico, siete de la
Flota del Norte, y uno en el astillero de construcción naval en Nizhny
Novgorod.
A raíz de los accidentes aéreos de armas nucleares de los EE.UU. se han
producido cerca de
Atlantic
City, New Jersey
(1957);
Savannah, Georgia
(1958) (véase
bomba
Tybee);
Goldsboro, Carolina del Norte
(1961); frente a la costa de
Okinawa
(1965), en el mar cerca de Palomares, España (1966) (véase 1966 Palomares
B-52 accidente), y cerca de
Thule,
Groenlandia
(1968) (véase bloqueo de la base aérea de Thule 1968 B-52). La mayoría de
las armas perdidas fueron recuperadas, el dispositivo español, después de
un esfuerzo de tres meses por el Alvin DSV y Aluminaut DSV.
La Unión Soviética fue menos explícito sobre el tipo de incidentes, pero el
grupo ecologista Greenpeace estima que hay alrededor de cuarenta artefactos
nucleares no estadounidenses que se han perdido y no se han recuperado, con
los once perdidos por los Estados Unidos, sobre todo en casos de desastres
submarinos. Los EE.UU. ha tratado de retirar los dispositivos Soviéticos,
especialmente en el 1974, la
operación Jennifer
usando el buque especialista en rescate
Hughes
Glomar Explorer.
El 27 de enero de 1967, más de 60 naciones firmaron el
Tratado
del Espacio Exterior,
que prohíbe las armas nucleares en el espacio.
El fin de la
Guerra
Fría
no puso fin a la amenaza del empleo de armas nucleares, pese a que los
temores de una guerra nuclear mundial, se ha reducido sustancialmente.
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