Кроме относительного риска существует понятие разница уровней показателей. Эта разница указывается в абсолютных значениях. Важность этого показателя в том, что абсолютное значение превышения числа одних заболеваний над другими имеет большое значение для планирования программ, даже если относительные показатели не очень велики. Например, увеличение в два или даже три раза редких заболеваний может быть не столь важным с точки зрения общественного здоровья. При высокой распространенности заболевания даже относительно небольшое увеличение относительного риска ведет к значительному увеличению числа заболеваний.