Применительно к возбудителям инфекционных болезней человека выделяют три главных среды обитания: организм человека (антропонозы), организм животных (зоонозы) и “внешняя” среда (сапронозы). Наиболее распространённым субстратом внешней среды является почва. Поэтому некоторые авторы (Мошковский Ш.Д., 1950) [цит. по 56] сапронозы называют геонозами. Типичными представителями геонозов являются бактерии рода Proteus.