صورة من: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team STScI/AURA

نشرت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" صورة خلابة لسديم (سحابة كونية) رائع. تم التقاط الصورة بواسطة التلسكوب الفضائي "هبل". وهذا السديم يعرف اصطلاحًا باسم NGC 2818، وهو رفات نجم ماثل للشمس في الحجم، انقضت حياته، بعد أن نضب وقوده من غاز الهيدروجين. وتقع هذه السحابة المتلألئة في حشد نجمي، يتكون من نجوم تترابط معًا بقوى جذب متبادلة، وتبعد عنا حوالي 10 آلاف سنة ضوئية.

 وعندما تموت النجوم المماثلة للشمس، تلفظ أغلفتها الغازية الخارجية، لتكون سحابة جميلة من الغازات المتوهجة. أما قلب النجم، الذي كان فرنًا جبارًا ينتج الحرارة والضياء من خلال التفاعلات النووية، انكشف، ويتطور ليكون جرمًا صغيرًا، كثيفًا، يعرف باسم القزم الأبيض. وهذا النوع من السدم، الذي يتكون في المراحل الأخيرة من حياة النجوم المماثلة للشمس، يعرف باسم السديم الكوكبي، وذلك لأن هذه السدم تبدو غالبًا مشابهة للكواكب، عند النظر إليها من منظار فلكي صغير.

 والسديم NGC 2818، الذي يقع في مجرتنا، مجرة الطريق اللبني، سديم كوكبي نادر، لأنه ينتمي إلى حشد نجمي مفتوح، والحشود المفتوحة تجمعات من النجوم تكون قوى ترابط الجذب بينها محدودةً عادةً، ولهذا تنفرط مع مرور الوقت، وتتناثر نجومها، كل في مساره في المجرة، ولهذا فأعمار الحشود المفتوحة غالبًا ما تكون قصيرة (بالمقاييس الكونية)، في حين أن أعمار النجوم التي تنتهي حياتها كسدم كوكبية تمتد لبلايين السنين. لذلك يكون من النادر العثور على سديم كوكبي في حشد مفتوح، ويقدر العلماء أن عمر حشد السديم NGC 2818 يبلغ حوالي ألف مليون سنةً.

 وتتميز السدم الكوكبية بأن لها أشكالاً متنوعة وعجيبة، وتركيب السديم NGC 2818 يبدو معقدًا ومن الصعب تفسيره، ولكن لأنه ينتمي لحشد نجمي، فمن الممكن أيضًا معرفة معلومات هامة عن هذا السديم، مثل عمره، وبعده عنا، وهي معلومات قد يصعب تقديرها بالنسبة لسدم كوكبية أخرى.
 كذلك تتميز السدم الكوكبية بأنها تتمدد باستمرار، وتتحلل تدريجيًّا، وبعد فترة تقدر بحوالي 70 ألف سنة يتلاشى السديم تقريبًا، وهي فترة وجيزة بالمقاييس الكونية، وهو ما يفسر ندرة السدم الكوكبية. ومثل جمرة من النار، يخبو القزم الأبيض تدريجيًّا، ثم ينطفئ في النهاية، ليصبح قزمًا أسود.

 ومن المثير أن نظريات تطور النجوم تشير إلى أنه بعد حوالي خمسة آلاف مليون عام، سينضب وقود الشمس، وتتمدد، لتصبح سديمًا كوكبيًّا.
 تم التقاط صورة السديم NGC 2818 في نوفمبر 2008، باستخدام الكاميرا WFPC 2 على متن التلسكوب "هبل"، والألوان في هذه الصورة تمثل إشعاعات الغازات المختلفة، فالأحمر يمثل النيتروجين، والأخضر يمثل الهيدروجين، والأزرق يمثل الأكسجين.

لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-  

Hubble Snaps Images of a Nebula Within a Cluster
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2009/05/image/a/