9 أغسطس 2010
صورة من السفينة الفضائية "كاسيني" لكوكب زحل العملاق ذي الحلقات البديعة، واثنين من أقماره الجليدية العجيبة
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute
نشرت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" حديثًا صورةً خلابة لكوكب زحل، ثاني أكبر الكواكب، الذي يزدان بحلقات جليدية رائعة، واثنين من أقماره العديدة. تم التقاط الصورة بواسطة السفينة الفضائية "كاسيني"، التي تدور حول زحل، منذ عام 2004، وقد كانت "كاسيني" تحلق أسفل مستوى حلقات زحل، التي يقع في مستوى دائرة استواء الكوكب، وقت التقاط الصورة. ويظهر في الصورة أيضًا اثنان من أقمار زحل الجليدية، وهما، بترتيب الحجم، القمر "ريا" (قطره 1528 كم)، والقمر "تيثيس" (قطره 1062 كم).
والقمران ريا وتيثيس يدوران حول زحل في مستوى خط استواءه، ولكن في هذه الصورة، ومن الزاوية التي كانت تنظر منها "كاسيني"، يبدو القمران أسفل الكوكب، وتيثيس هو الأقرب إلى مركز الصورة، أما ريا فتقع في أسفل يمين الصورة.
وقد كانت "كاسيني" تواجه الجانب المظلم من الحلقات، أي البعيد عن الشمس، من زاوية تقدر بحوالي 12 درجة أسفل مستوى الحلقات. لقد تم التقاط الصورة بواسطة الكاميرا ذات الزاوية الواسعة، على متن "كاسيني"، من خلال فلتر للأشعة تحت الحمراء، في يوم 29 يونية 2010، وكانت "كاسيني" على بعد 2.1 مليون كم من زحل.
تم إطلاق "كاسيني" إلى زحل في أكتوبر 1997، واستغرق طيرانها في الفضاء بين الكوكبي حوالي سبعة أعوام كي تصل إلى زحل، وتدخل في مدار حوله في 1 يوليو 2004. لقد دارت "كاسيني" حول زحل أكثر من 125 مرة حتى الآن، والتقطت ما يزيد على 210 ألف صورة للكوكب البديع وأقماره. ومن الجدير بالذكر أنه من المقرر أن تستمر دراسة "كاسيني" لزحل حتى عام 2017.
لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة موقع السفينة الفضائية "كاسيني" على شبكة الإنترنت:-
Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov/
أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك