في 5 أغسطس 2011، أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا السفينة الفضائية جونو Juno، التي تتجه إلى كوكب المشتري، أكبر الكواكب، من مركز كينيدي الفضائي، في ولاية فلوريدا، على متن صاروخ قوي من طراز أطلس 5. ومن المقرر أن يستغرق طيران جونو إلى المشتري خمسة أعوام، وتهدف مهمة جونو إلى إجراء دراسة مفصلة للمشتري، من أجل فهم أفضل لنشأة وتطور هذا الكوكب العملاق، ولنظامنا الشمسي، ولنظم كوكبية حول نجوم أخرى. ومن الطريف أنه في الأساطير الإغريقية كانت الإلهة جونو زوجة لجوبيترJupiter (المشتري)، ملك الآلهة.
وتبلغ كتلة المشتري أكثر من 300 مرة قدر كتلة الأرض، وقطر المشتري أكبر من قطر الأرض 11 مرةً. وبعد المشتري عن الشمس يتجاوز 740 مليون كم، ولأنه يمتلك 63 قمرًا، منها أربعة أقمار كبيرة، ونظام من حلقات خافتة رقيقة، فإن المشتري يعتبر نظامًا شمسيًّا مصغرًا. كما يماثل التركيب الداخلي للمشتري، الذي يغلب عليه السوائل والغازات تركيب النجوم، ولو تضاعفت كتلة المشتري ثمانين مرةً، لتطور إلى نجم صغير. ويتميز غلاف المشتري الجوي بأحزمة جميلة من سحب ملونة سميكة، تغلف الكوكب وراءها تمامًا وتحجبه عن الرؤية.
وعقب إطلاق جونو، أدلى تشارلز بولدن، مدير وكالة ناسا، بالتصريح التالي: "اليوم، بإطلاق السفينة الفضائية جونو، تبدأ ناسا رحلة إلى أفق جديد. إن مستقبل الاستكشاف الفضائي يتضمن تقنيات متطورة كهذه ليساعدنا على فهم أفضل للنظام الشمسي، مع منظومة متنامية من الأهداف التي يمثل كل منها تحديًا".
ويقدر طول مسار جونو إلى المشتري بحوالي 2800 مليون كم. وسوف تدخل جونو مدارًا حول المشتري، من أجل دراسة تركيب الكوكب وجوه ومجاله المغناطيسي، باستخدام مجموعة من ثمانية أجهزة علمية.
ويشرح سكوت بولتون، الباحث الرئيس في مشروع جونو، أهداف جونو قائلاً: "كوكب المشتري هو حجر رشيد النظام الشمسي. إنه أقدم الكواكب عمرًا، ويحتوي على مادة تزيد على كل الكواكب الأخرى والكويكبات والمذنبات مجتمعة، ويخبئ في باطنه ليس قصة النظام الشمسي فحسب، بل قصتنا نحن. إن جونو تطير إلى هناك لكي تكون مبعوثتنا، لتفسر ما قد يبوح المشتري به".
ومن الجدير بالذكر أن جونو ليست أول مركبة فضائية تستكشف المشتري. فمنذ عام 1973، زار المشتري عدد من المركبات الفضائية، أهمها المركبة جاليليو، التي دارت حول المشتري لأكثر من سبع سنوات، بين عامي 1995 و2003.
المراجع:-
NASA
www.nasa.gov/
Wikipedia
لمزيد من المعلومات عن السفينة الفضائية جونو، يرجى زيارة الموقعين التاليين على شبكة الإنترنت:-
http://www.nasa.gov/juno
http://missionjuno.swri.edu