4 سبتمبر 2011
تبين الصورة، التي التقطت بواسطة جهاز رادار على متن السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول كوكب زحل، حفرة نيزكية، تم اكتشافها حديثًا على سطح القمر تيتان، أكبر أقمار زحل. تظهر الحفرة كتكوين دائري فاتح اللون في وسط الصورة. من المعروف عن القمر تيتان قلة عدد الفوهات النيزكية (التي يسببها سقوط النيازك) على سطحه.
صورة من: NASA/JPL-Caltech
بينما تتميز معظم أقمار النظام الشمسي بوجود الكثير من الفوهات النيزكية عليها، فإن القمر تيتانTitan ، أكبر أقمار كوكب زحلSaturn ، يندر وجود هذه الفوهات، التي يسببها سقوط النيازك، على سطحه. وحتى فترة قريبة، كان عدد الفوهات النيزكية المعروفة على سطح تيتان سبع فوهات فقط. وفي 21 يونية 2011، تم اكتشاف فوهة ثامنة على سطح تيتان، بواسطة السفينة الفضائية كاسيني Cassini، التي تدور حول زحل، منذ عام 2004، وقد تم هذا الكشف الهام بواسطة جهاز رادار على متن كاسيني. ويقدر عرض الفوهة الجديدة بحوالي 40 كم، ويحيطها غطاء من مادة تطايرت بفعل الاصطدام العنيف الذي أحدث هذه الفوهة، ويبدو كمنطقة لامعة، تمتد لحوالي 15-20 كم من حافة الفوهة.
ومن المثير أنه توجد خطوط داكنة في يسار الصورة، وهي عبارة عن كثبان دفعتها الرياح في تيتان باتجاه الفوهة. ومن الجدير بالذكر أن تيتان، الذي يبلغ قطره 5150 كم، هو القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي له غلاف جوي سميك.
وبينما تتناثر آلاف الفوهات النيزكية على أقمار زحل الأخرى، فإن تيتان يوجد عليه القليل من الفوهات، لأسباب منها أن جو تيتان يعمل على تدمير النيازك الصغيرة الحجم قبل بلوغها سطحه، ولو نجح نيزك في الوصول إلى سطح تيتان فإن الحفرة التي تنتج من هذا التصادم تتآكل بفعل عمليات جيولوجية، مثل حركة الرمال التي تدفعها الرياح، ونشاط البراكين الجليدية، وهي براكين نادرة، تحدث على الأقمار الباردة، وتلفظ مقذوفات باردة بدلاً من الحمم المتوهجة والأبخرة الحارة، التي تنبعث من براكين الأرض. وقد اكتشفت البراكين الجليدية على قمر آخر من أقمار زحل هو القمر إنسيلادوس Enceladus، والقمر ترايتون Triton، أكبر أقمار كوكب نبتونNeptune .
المراجع:-
A New Crater for Titan
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14744
NASA
www.nasa.gov/
Wikipedia
لمزيد من الإطلاع،يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-
The Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك