رسم توضيحي يبين المركبة الفضائية الأمريكية جرايل-ب في مدار حول القمر.
صورة من: NASA/JPL-Caltech.

 في 1 يناير 2012، دخلت المركبة الفضائية الأمريكية جرايل-ب GRAIL-B، في مدار حول القمر، لتلحق بالمركبة جرايل-أ GRAIL-A، التي بدأت في الدوران حول القمر في 31 ديسمبر 2011، وهي مركبة توأم للمركبة جرايل-ب (ملحوظة: اسم المهمة القمرية GRAIL اختصار للتسمية الإنجليزيةGravity Recovery and Interior Laboratory، وتعني معمل لقياس الجاذبية والتركيب الداخلي للقمر). وبالعمل معًا، ستقوم المركبتان جرايل بعمل دراسة غير مسبوقة للقمر، من أهم أهدافها عمل خريطة لمجال الجاذبية القمرية، ودراسة التركيب الداخلي للقمر.

 وقد صرح مدير وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تشارلز بولدن قائلاً: "إن ناسا تستهل السنة الجديدة برحلة استكشافية جديدة. فسوف توسع المركبتان جرايل من معرفتنا بقمرنا وبتطور كوكبنا. نحن نبدأ هذا العام بأن نذكر كل الإنسانية أن ناسا تقوم بمهام كبيرة وجريئة لكي تصل إلى آفاق جديدة وتكشف المجهول".

 لقد وضعت المركبتان جرايل في مدار بيضاوي قطبي حول القمر (المدار القطبي هو الذي يمر فوق قطبي الجرم المركزي أو قريبًا منهما)، زمنه الدوري يبلغ حوالي 11.5 ساعةً. وخلال الأسابيع القادمة، سيقوم فريق جرايل العلمي بضبط الزمن الدوري لهذا المدار ليكون أقل قليلاً من ساعتين. وعندما تبدأ المركبتان جرايل في جمع البيانات، في شهر مارس 2012، سيكون مدارهما دائري الشكل تقريبًا، وارتفاعه عن سطح القمر حوالي 55 كم فقط.

 وأثناء دورانهما حول القمر، ستقوم المركبتان جرايل بإرسال إشارات لاسلكية تحدد بدقة المسافة الفاصلة بينهما، وعندما تتغير الجاذبية القمرية المؤثرة على التوأمين جرايل، بسبب مرورهما فوق بعض التضاريس، مثل الجبال والفوهات النيزكية على سطح القمر، أو تركزات الكتلة تحت سطح القمر، فإن المسافة بين المركبتين جرايل ستتغير تغيرًا طفيفًا. وبقياس تغير هذه المسافة، يمكن للعلماء قياس تغيرات شدة الجاذبية القمرية، ورسم خريطة لمجال جاذبية القمر، كما سيمكن أيضًا جمع معلومات جديدة عن تركيب القمر الداخلي، ومن المتوقع أيضًا أن تزيد هذه المعلومات من فهمنا لتطور الأرض وجيرانها من الكواكب الصخرية الأخرى.
 
وكل من المركبتين جرايل تحمل كاميرا صغيرة، تسمى اصطلاحًا MoonKAM، وهذا الاسم اختصار للتسمية الإنجليزية التي تعني معلومات عن القمر جمعها طلاب مدارس المرحلة المتوسطة، وسيخصص إنتاج الكاميرا MoonKAM من أجل برامج تربوية ولتبسيط العلوم ونشرها. 
 
ومن المقرر أن يشارك في برنامج MoonKAM الآلاف من طلاب المرحلة المتوسطة؛ لكي يختاروا مناطق محددة على سطح القمر من أجل تصويرها ودراستها بواسطة MoonKAM.

المراجع:-

NASA
www.nasa.gov/

Further Reading
GRAIL Mission
http://www.nasa.gov/grail  
MoonKAM
http://solarsystem.nasa.gov/grail/education.cfm 

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك