نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا صورةً مثيرةً لاكتشاف نجم نابض pulsar (صورة رقم (1)) في مجرة صغيرة قريبة (بالمقاييس الفلكية)، تعرف باسم مجرة ماجيللان الصغرى Small Magellanic Cloud، وتبعد حوالي 200 ألف سنةً ضوئيةً عن مجرتنا، مجرة درب التبانة. وقد تحقق الاكتشاف عن طريق دراسة صور في أشعة إكس (الأشعة السينية)، التقطها المرصد الفضائي الأمريكي تشاندرا Chandra، والمرصد الفضائي الأوروبي إكس إم إم نيوتنXMM-Newton ، وهما قمران صناعيان يستكشفان الكون في أشعة إكس، بواسطة أجهزة متطورة، يمكنها تصوير أشعة إكس الصادرة من الأجرام الكونية.
والنجم النابض هو جرم نجمي صغير جدًّا، قطره لا يتجاوز 20 كم، ولكن كثافته عالية للغاية، إذ تزيد كتلته بدرجة ملحوظة على كتلة الشمس، كما يتميز بأن له مجال مغناطيسي هائل، بالغ القوة. والنجم النابض، كما تبين النظريات الحديثة في علم الفلك، هو نواة نجم عملاق، نضب وقوده، ثم انفجر، ولفظ غلافه الغازي الخارجي إلى الفضاء، فظهرت نواته (النجم النابض)، التي كانت قد تقلصت بشدة، وارتفعت كثافتها، في المراحل الأخيرة من عمر النجم. ويتميز النجم النابض بسرعة دورانه حول محوره، إذ تصل سرعة الدوران المحوري لبعض النجوم النابضة إلى مئات المرات في الثانية الواحدة. كما يتكون النجم النابض غالبًا من النيترونات، ولهذا يُعْرف أيضًا باسم النجم النيتروني.
وقد تم إنتاج الصورة رقم (1) عن طريق دمج صور أشعة إكس للمرصدين تشاندرا و XMM-Newton مع صورة في الضوء المنظور، التقطها مرصد أمريكي أرضي، هو مرصد سيرو تولولو، الذي يقع في جمهورية تشيلي. والألوان في الصورة رقم (1) غير حقيقية، وتمثل الأرصاد المختلفة، فأرصاد أشعة إكس تظهر بألوان زرقاء، بينما تظهر أرصاد الضوء المنظور بألوان حمراء وخضراء. ويلمع النجم النابض، الذي يسمى اصطلاحًا SXP 1062، في الجانب الأيمن من الصورة كنجم براق توجد حوله سحابة تشع الضوء المنظور وأشعة إكس، ويفترض أن هذه السحابة هي بقايا النجم العملاق، الذي تخلف من انفجاره النابض SXP 1062. وفي يسار الصورة نرى أيضًا سحبًا كبيرةً من الغاز والغبار الكوني، تتكون نجوم جديدة بداخلها.
ويهتم الفلكيون بالنابض SXP 1062 بشكل خاص؛ لأن الأرصاد تظهر أن دورانه بطيء بالمقارنة بالنجوم النابضة المعروفة، إذ يدور حول محوره مرةً كل حوالي 18 دقيقةً، وهذا يمثل أيضًا لغزًا محيرًا للفلكيين؛ لأن تقديرات عمر السحابة حول SXP 1062 تشير إلى أنها نشأت منذ ما بين 10 آلاف و40 ألف سنة، أي أن SXP 1062 حديث التكون (بالمقاييس الفلكية)، إذ يفترض أنه تكون في نفس الوقت مع هذه السحابة، وأنه كان يدور حول محوره بسرعة كبيرة في ذلك الوقت، وهو ما يعني أن سرعة دوران SXP 1062 حول محوره تناقصت بشدة، في فترة غير طويلة. ويعكف فريق من الفلكيين حاليًا على صياغة نظريات تفسر دوران النجم الغامض SXP 1062.
يدور المرصد تشاندرا حول الأرض مرةً كل 64 ساعةً، في مدار بيضاوي، ويتراوح بُعْده عن الأرض بين حوالي 16 ألف كم و133 ألف كم. تبلغ كتلة تشاندرا 5 آلاف كجم تقريبًا، وقد تم إطلاقه إلى الفضاء في عام 1999، وهو يحمل اسم العالم الهندي-الأمريكي الكبير سوبرامانيان تشاندراسكهار Subrahmanyan Chandrasekhar، الذي قدم اسهامات هامة لعلم الفيزياء الفلكية.
ويدور المرصد XMM-Newton حول الأرض مرةً كل 48 ساعةً، في مدار بيضاوي، ويتراوح بُعْده عن الأرض بين حوالي 7 آلاف كم و114 ألف كم. تبلغ كتلة XMM-Newton 4 آلاف كجم تقريبًا، وقد أطلق إلى الفضاء في عام 1999، وهو يحمل اسم العالم الكبير إسحاق نيوتن، مكتشف قانون الجاذبية.
المراجع:-
Chandra Press Release
http://chandra.harvard.edu/photo/2011/sxp1062/
Wikipedia