رسم توضيحي يبين هبوط السفينة الفضائية الأمريكية "فينيكس" في المنطقة القطبية الشمالية لكوكب المريخ
صورة من: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

 في 25 مايو 2008، هبطت السفينة الفضائية الأمريكية "فينيكس" بنجاح في المنطقة القطبية الشمالية لكوكب المريخ، لتبدأ مهمة مدتها ثلاثة أشهر، لاستكشاف موقع يعتقد العلماء بوجود الماء متجمدًا فيه، على عمق صغير، في التربة، يمكن للسفينة "فينيكس" الوصول إليه بواسطة ذراعها الآلية.
(ملحوظة: الاسم "فينيكس" Phoenix يعني العنقاء في اللغة العربية.)

 وقد أكدت الإشارات اللاسلكية التي استقبلها العلماء من "فينيكس" أن السفينة الفضائية قد اجتازت بنجاح عملية الهبوط الصعبة خلال جو الكوكب الأحمر. وتستغرق الإشارات اللاسلكية التي ترسلها "فينيكس" حوالي 15 دقيقة لتقطع المسافة بين الأرض والمريخ، بسرعة الضوء.

 وقد ابتهج فريق العلماء في مشروع "فينيكس" لنجاح الهبوط، وينتظروا بفارغ الصبر وصول بيانات جديدة من "فينيكس". وقد تابع د. "مايكل جريفين"، مدير وكالة "ناسا"، هبوط "فينيكس" من غرفة التحكم، في معمل المحركات النفاثة، التابع لناسا، وقد أشار "جريفين" إلى أن هذه هي أول مرة تهبط فيها سفينة فضائية على سطح المريخ بنجاح، دون استخدام الوسائد الهوائية، التي تخفف من تأثير الصدمات، منذ مهمة السفينتين الفضائيتين "فايكنج 1" و"فايكنج 2"، على سطح المريخ، في عام 1976. 

  
 وخلال طيرانها من الأرض إلى المريخ، الذي امتد لما يقرب من 675 مليون كم، كانت "فينيكس" تعمل بالطاقة الكهربية المولدة من الألواح الشمسية التي تولد الكهرباء من طاقة الشمس، وكانت هذه الألواح مثبتة على السفينة الفضائية التي كانت تحوي "فينيكس". وقد انفصلت هذه السفينة الفضائية عن "فينيكس" قبل الهبوط، بسبع دقائق، واعتمدت "فينيكس" على طاقة مولدة من بطاريات كهربية على متنها، حتى يتم تشغيل الألواح الشمسية الخاصة بفينيكس. بذلك يكون فريق "فينيكس" قد اجتاز المرحلة الأصعب في المهمة، وهو الهبوط، والخطوة الهامة التالية هو توليد الطاقة اللازمة لفينيكس.

تم إطلاق "فينيكس" إلى المريخ في 4 أغسطس 2007، على متن صاروخ قوي من طراز "دلتا 2"، واستغرقت الرحلة إلى المريخ 10 أشهر.

لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-

Phoenix Mars Lander

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080525b.html 

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك