صورة من الفضاء للكويكب "ستاينس" بواسطة السفينة الفضائية الأوروبية "روزيتا"
صورة من:
ESA (c) 2008 MPS for OSIRIS Team MPS/UPM/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/IDA

في 5 سبتمبر 2008، حلقت السفينة الفضائية الأوروبية "روزيتا" بالقرب من كويكب صغير، يعرف باسم "ستاينس"، يبلغ عرضه 4.5 كم. ولقد اقتربت "روزيتا" لمسافة 800 كم فقط من "ستاينس"، وكان هذا اللقاء بين-الكوكبي على بعد 360 مليون كم تقريبًا من الأرض. ومن المثير، أن الصور التي التقطتها "روزيتا"، خلال زيارتها للكويكب، أظهرت أن هذا العالم الصغير يشبه بدرجة كبيرة قطعة من الماس.

وقد كانت سرعة "روزيتا" بالنسبة للكويكب "ستاينس" 31 ألف كم/س، أما هدفها الكبير، في رحلتها الفضائية الممتدة، التي يبلغ طولها 11.5 سنة، فهو المذنب المعروف اصطلاحًا باسم 67P. وبوصولها للمذنب 67P، ستقوم "روزيتا" بدراسة تفصيلية لهذا المذنب الهام، وستقوم بإرسال مسبار فضائي (سفينة فضائية صغيرة)، يعرف باسم "فيلة"، وهو اسم جزيرة شهيرة في نيل مصر، للهبوط على سطح نواة المذنب لدراستها.

ومن الطريف أن السفينة الفضائية "روزيتا" والمسبار "فيلة" تم تسميتهما بأسماء ترتبط بقصة فك رموز اللغة المصرية القديمة، وهما حجر رشيد Rosetta Stone ، وجزيرة فيلة، التي عثر فيها على نص مصري قديم، ساعد بشكل كبير على معرفة اللغة المصرية القديمة.

وحاليًا، تدور "روزيتا" حول الشمس، ومن المقرر أيضًا أن تزور كويكبًا أكبر حجمًا من "ستاينس"، وهو الكويكب "لوتيشيا"، في 10 يوليو 2010. كذلك ستطير "رويتا" بالقرب من الأرض في نوفمبر 2009.
وقد انقطعت الاتصالات اللاسلكية مع "روزيتا" خلال لقاءها مع "ستاينس"، وذلك لأن هوائيات "روزيتا" كانت موجهة بعيدًا عن كوكب الأرض في ذلك الوقت، وقد استغرقت الإشارات اللاسلكية الصادرة من "روزيتا" حوالي 20 دقيقة حتى تصل إلى الأرض.  

رسم توضيحي يبين السفينة الفضائية "روزيتا"
صورة من: ESA

وينتمي "ستاينس" إلى طائفة نادرة من الكويكبات، لم يتم رصدها بصفة مباشرة من قبل السفن الفضائية من قبل. وهذه الصور الرائعة التقطتها "روزيتا" بواسطة نظام التصوير OSIRIS والكاميرا VITRIS التي تعمل في الأشعة تحت الحمراء.

وقد بينت الصور وجود فوهات نيزكية عديدة، صغيرة الحجم، على سطح "ستاينس"، وهو ما يدل على أن سطح "ستاينس" لم يتغير منذ فترة بعيدة. فعدد الفوهات النيزكية على سطح جرم من أجرام النظام الشمسي يعتبر مؤشرًا على عمره وتطوره، لأن كثرة الفوهات النيزكية دليل على قدم عمر السطح، وبطئ تطوره، فمن المعتقد أنه قد حدث تساقط كبير للنيازك على أجرام النظام الشمسي المختلفة، خلال مرحلة مبكرة من نشأة الكواكب. وحاليًا يحاول العلماء تقدير عمر "ستاينس" من خلال إحصاء الفوهات النيزكية على سطحه، وقد بلغ عدد الفوهات النيزكية التي تم رصدها 23.

صورة لكوكب المريخ أثناء تحليق "روزيتا" فوق سطحه في مايو 2007
صورة من:
 
CIVA / Philae / ESA Rosetta

تم إطلاق "روزيتا" إلى الفضاء في 2 مارس 2004، بواسطة الصاروخ العملاق "آريان 5". وقد مرت "روزيتا" بالقرب من المريخ، في 25 مايو 2007، وطارت بالقرب من الأرض مرتين، في مارس 2005، وفي نوفمبر 2007. وفي مايو 2014، سوف تدخل "روزيتا" في مدار حول المذنب 67P، وسوف تطلق المسبار "فيلة" صوب قلب المذنب.

المراجع:-
موقع وكالة الفضاء الأوروبية على شبكة الإنترنت