صورة من السفينة الفضائية "كاسيني"، التي تدور حول كوكب زحل، تبين أن ظل حلقات زحل، الذي يمتد على زحل كأشرطة جميلة داكنة، قد اتسع نتيجةً لحركة زحل في مداره حول الشمس.
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute

نشرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" حديثًا صورةً جميلة لكوكب زحل، العملاق، ذي الحلقات الرائعة، تبين أن ظل الحلقات، الذي يرى ممتدّا على طبقات السحب التي تغلف الكوكب، قد اتسع، بسبب حركة الكوكب حول الشمس في مداره الواسع.

 ويميل محور كوكب زحل بحوالي 27 درجة، وهو ما يسبب ظاهرة الفصول الأربعة في زحل، مثل كوكب الأرض، التي يبلغ ميل محورها 23.5 درجةً تقريبًا، إلا أن الفصول في زحل أطول كثيرًا من الفصول في الأرضية، لأن سنة زحل أطول من سنة الأرض حوالي ثلاثين مرةً. ويحدث فصلي الربيع والخريف في أي كوكب عندما يمر الكوكب بإحدى نقطتين وهميتين في مداره، هما نقطة الاعتدال الربيعي ونقطة الاعتدال الخريفي، وفي ذلك الوقت، تكون أشعة الشمس متعامدة على دائرة استواء الكوكب.

وحول وقتي الاعتدال في زحل، تكون الشمس متعامدة تقريبًا على حلقات زحل، التي تقع في مستوى استواء زحل، وبالتالي يكون ظل الحلقات ضيقًا. وبالنسبة لراصد أرضي، يتغير ميل حلقات زحل على خط البصر، خلال سنة زحل، التي يبلغ طولها حوالي 30 سنةً أرضية، مع حركة الكوكب حول الشمس.

 وفي الصورة نرى زحل في إضاءة أشد من إضاءته الحقيقة، وتفاصيل صورته أقل، وذلك لمعالجة الصورة فنيًّا، حتى تصبح الحلقات أكثر لمعانًا. ونستطيع أيضًا أن نرى قمرًا صغيرًا لزحل، أسفل الحلقات، وإلى اليسار، وهو القمر "باندورا"، الذي سمي باسم شخصية أسطورية إغريقية شهيرة. والمنظر يواجه الجانب الجنوبي المظلم (البعيد عن الشمس) من الحلقات، حيث كانت السفينة "كاسيني" تقع أسفل مستوى الحلقات بزاوية تبلغ حوالي 7 درجات.

 تم التقاط الصورة باستخدام الكاميرا ذات الزاوية الواسعة على متن "كاسيني"، يوم 24 يونيو 2010، وقد كان بعد "كاسيني" عن زحل 2.1 مليون كم تقريبًا. يرجى زيارة هذه الصفحة الإلكترونية لمشاهدة صورة لزحل فيها ظل الحلقات ضيق.    
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA11667

 انطلقت "كاسيني" إلى الفضاء في أكتوبر 1997، وحلقت في الفضاء بين الكوكبي لحوالي سبع سنوات، حتى وصلت إلى زحل في يوليو 2004. دارت "كاسيني" حول زحل أكثر من 125 مرةً، والتقطت ما يزيد على 210 ألف صورة للكوكب وأقماره. ومن المتوقع أن تستمر مهمة "كاسيني" حتى عام 2017. 

 
لمزيد من الاطلاع، يرجى زيارة موقع السفينة الفضائية "كاسيني" على شبكة الإنترنت:-

Cassini Equinox Mission
http://saturn.jpl.nasa.gov/

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك