رسم توضيحي يبين السفينة الفضائية الأمريكية 2001 مارس أوديسي، في مدار حول المريخ
صورة من: NASA/JPL

 في 15 ديسمبر 2010، تحقق السفينة الفضائية "2001 مارس أوديسي"، التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، رقمًا قياسيًّا في طول مدة الدوران حول كوكب المريخ. ففي هذا اليوم ستكون "أوديسي" قد دارت حول المريخ لمدة 3340 يوم، متجاوزةً بذلك فترات عمل كل المركبات الفضائية الأخرى التي دارت حول الكوكب الأحمر. تم إطلاق أوديسي إلى الفضاء في 7 أبريل 2001، ووصلت إلى المريخ، ودخلت في مدار حوله بعد ذلك بحوالي ستة أشهر، في 24 أكتوبر 2001. وقد كان الهدف الأساسي للرحلة هو البحث عن أدلة على وجود ماء أو نشاط بركاني في المريخ. 

 وتحمل أوديسي على متنها ثلاثة أجهزة علمية هامة لدراسة المريخ. وقد قدمت أوديسي أهم اكتشافاتها، وهو أدلة على وجود جليد الماء على عمق صغير، تحت سطح المريخ، خلال الأشهر القليلة الأولى من مهمتها. وكذلك، في عام 2004، اختبرت أوديسي مستويات الإشعاع في المريخ، من أجل رحلات مأهولة، تحمل رواد فضاء إلى المريخ، يطمح العلماء لإرسالها في المستقبل. وبعد انتهاء المدة الأصلية المقررة لمهمة أوديسي، استمرت أوديسي ذات الكفاءة العالية في العمل لسنوات عدة، تم خلالها تحقيق انجازات فريدة.

 لقد مكنت طول فترة عمل أوديسي العلماء من متابعة ظواهر موسمية تحدث في المريخ، مثل تجمد وتبخر ثاني أكسيد الكربون في المنطقتين القطبيتين للكوكب.
 ومن الجدير بالذكر أن أوديسي قدمت العون لمركبات فضائية أخرى كانت تستكشف المريخ في نفس فترة عمل أوديسي، مثل العربتين الأوتوماتيكيتين، اللتين تعملان على سطح المريخ. فقد كانت أوديسي تتلقى الإشارات اللاسلكية التي تحمل الصور والمعلومات من هاتين العربتين، ثم ترسلها بدورها إلى العلماء في الأرض.

وقد نشرت وكالة ناسا معرضًا مشوقًا يشمل عددًا من أهم وأجمل الصور التي صورتها أوديسي لسطح المريخ. وهذا المعرض متاح من خلال الوصلة التالية:-   
http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html    

 ويصف الباحث بوب بيري، مدير مشروع أوديسي فرحته بنجاح أوديسي قائلاً: "المئات من الأفراد الذين شكلوا فريق العمل الذي قام بتصنيع أوديسي، من العلماء والمهندسين، والفنيين، بالإضافة إلى فريق الخبراء الذي يتولى تشغيل أوديسي والتحكم فيها من بعد، يشعرون بالفخر الكبير لرؤيتهم المركبة الفضائية تحقق هذا الإنجاز".
 وأوديسي تعمل في مدار دائري، يرتفع 400 كم فوق سطح المريخ، ومن المثير أن الاسم "2001 مارس أوديسي" مأخوذ من اسم رواية شهيرة، لكاتب الخيال العلمي الكبير "آرثر كلارك"، تقديرًا لما تحمل أعماله الإبداعية من رؤية وروح استكشافية لعالم الفضاء.      

المراجع:-

NASA Press Release

http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey20101209.html

Wikipedia

لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقعين التاليين على شبكة الإنترنت:-

NASA’s Mars Odyssey Homepage

http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/index.html

Mars Odyssey Website

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/index.cfm

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك