صورة من السفينة الفضائية الأمريكية كاسيني، التي تدور حول كوكب زحل، تبين القمر تيتان، أكبر أقمار زحل، وراء قمر آخر من أقمار زحل الكثيرة، يعرف باسم تيثيس، في ظاهرة مشابهة للكسوف والخسوف.
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute

 نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا صورة جميلة لاثنين من أقمار كوكب زحل، هما القمر تيتان، والقمر تيثيس، تم التقاطها بواسطة السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول زحل. تبين الصورة القمر تيتان، أكبر أقمار زحل، وراء القمر تيثيس، في ظاهرة تشبه ظاهرة الكسوف الشمسي، والخسوف القمري.

 والقمر تيتان (قطره 5150 كم) هو ثاني أكبر الأقمار في النظام الشمسي، بعد القمر جانيميد (قطره 5250 كم)، أكبر أقمار كوكب المشتري، وهو قمر غريب وعجيب، له خصائص فريدة. ففي حين يوجد لعدد قليل من أقمار الكواكب أغلفة جوية ضئيلة، يمتلك تيتان غلافًا جويًّا كثيفًا، يزيد ضغطه عند سطح تيتان بنسبة 50% على الضغط الجوي الأرضي على سطح الأرض. كذلك تنتشر عوالق جوية في جو تيتان تحجب بشكل شبه كامل رؤية سطح هذا القمر العملاق.

 وقد تمكنت المركبة كاسيني باستخدام أجهزة رادارية وأجهزة تعمل في الأشعة تحت الحمراء من تصوير سطح تيتان، حيث تستطيع هذه الإشعاعات اختراق العوالق الجوية لتيتان، وبينت أن سطح تيتان تنتشر عليه مساحات واسعة من تضاريس داكنة ولامعة، وأن هناك بحيرات سائلة من مواد عضوية، في المناطق القطبية لتيتان البارد، وهذا الاكتشاف يجعل من تيتان الجرم السماوي الوحيد الذي توجد على سطحه بحيرات سائلة. ولأن جو تيتان يتكون معظمه من غاز النيتروجين، فإن العلماء يعتقدون أن الظروف الحالية في تيتان تشبه تلك التي سادت الأرض، في مرحلة مبكرة من تطورها.

وهناك معالم جيولوجية مدهشة على سطح القمر تيثيس (قطره 1026 كم)، مثل الوادي المعروف باسم "إيثاكا"، نسبة إلى جزيرة يونانية، فهذا الوادي يمتد بطول 2000 كم، ويعتقد انه نشأ بسبب تصادم عنيف بين تيثيس ونيزك ضخم.

 تم التقاط الصورة بواسطة الكاميرا ذات الزاوية المحدودة على متن كاسيني، يوم 18 أكتوبر 2010. كانت كاسيني على مسافة 2.5 مليون كم من تيتان، و 1.5 مليون كم من تيثيس.

 يدور تيثيس حول زحل مرةً كل 1.9 يومًا، على مسافة تبلغ حوالي 295 ألف كم، بينما يتم تيتان دورة حول زحل مرةً كل 16 يومًا، على مسافة تبلغ 1.22 مليون كم تقريبًا. ومن الطريف أن معظم أقمار الكواكب تم تسميتها بأسماء شخصيات من أساطير العالم القديم، والاسمان تيتان وتيثيس مأخوذان من الأساطير الإغريقية.

المراجع:-      

NASA’s Photojournal

Wikipedia

لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة مواقع السفينة الفضائية كاسيني على شبكة الإنترنت:-

The Cassini Mission Homepage

http://saturn.jpl.nasa.gov/

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك