صورة من مدار حول زحل: براكين تتفجر على سطح قمر صغير
24 أبريل 2011
صورة من السفينة الفضائية كاسيني للقمر إنسيلادوس، قمر زحل الجليدي، النشط جيولوجيًّا
تبين الصورة سحبًا جليدية تنبعث من فوالق في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر إنسيلادوس، الذي يظهر في طور الهلال. تمثل هذه السحب نوعًا نادرًا من النشاط البركاني، يعرف باسم البراكين الجليدية.
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute
نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا صورةً مدهشة للقمر إنسيلادوس أحد أقمار كوكب زحل، تم التقاطها بواسطة السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول زحل منذ عام 2004. وإنسيلادوس (اسم هذا القمر مأخوذ من الأساطير الإغريقية)، قمر جليدي صغير (قطره 504 كم)، يتميز بوجود نوع نادر من النشاط البركاني على سطحه، هو البراكين الجليدية، التي تلفظ فيها البراكين مادة جليدية، وأبخرة باردة جدًّا، بدلاً من الحمم المتوهجة والأبخرة الحارة. وفي الصورة يظهر إنسيلادوس في كهلال رفيع، تمتد من حافته السفلية سحب بيضاء تشبه الريش، وهي سحب من أبخرة جليدية تنبعث من فوالق في المنطقة القطبية الجنوبية لإنسيلادوس.
تم التقاط الصورة بواسطة الكاميرا ذات الزاوية المحدودة على متن السفينة الفضائية كاسيني، في يوم 30 يناير 2011، وقد كانت كاسيني على بعد 228 ألف كم تقريبًا من إنسيلادوس.
يدور إنسيلادوس حول زحل مرةً كل 1.37 يومًا، على مسافة 240 ألف كم تقريبًا. وعلى سبيل المقارنة، يدور القمر حول الأرض مرةً كل 27.3 يومًا، على مسافة متوسطة تبلغ حوالي 384 ألف كم. ومثل قمر الأرض (قطره 3476 كم)، يواجه إنسيلادوس كوكب زحل بوجه واحد باستمرار، أي أن إنسيلادوس يكمل دورةً حول محوره في نفس الفترة الزمنية التي يتم فيها دورة واحدة حول كوكبه.
تعد السفينة الفضائية كاسيني من أكبر المشروعات العلمية في التاريخ، إذ بلغت ميزانية برنامجها أكثر من ثلاثة بلايين دولار أمريكي. وقد تم إطلاق كاسيني إلى الفضاء في 15 أكتوبر 1997، ووصلت إلى زحل، ودخلت في مدار حوله، في أول يوليو 2004، لتبدأ مهمة كبيرة لدراسة زحل وأقماره. ومن المتوقع أن تستمر مهمة كاسيني حتى عام 2017. تم تسمية كاسيني باسم العالم الإيطالي الكبير جيوفاني كاسيني (1625-1712م)، الذي اكتشف أربعة أقمار لزحل، وله إسهامات كبيرة في مجال دراسة الكواكب.
لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-
Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
المراجع:-
NASA’s Photojournal
NASA
www.nasa.gov/
Wikipedia
أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك