صورة في الأشعة تحت الحمراء للقمر تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل. تم التقاط الصورة بواسطة السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول زحل. صورة من: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
 

 نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا صورةً في الأشعة تحت الحمراء للقمر تيتان Titan، أكبر أقمار كوكب زحلSaturn . (ملحوظة: اسم هذا القمر مأخوذ من الأساطير الإغريقية، ويعني عملاق، ومعظم أقمار النظام الشمسي تم تسميتها بأسماء من الأساطير القديمة). تم التقاط الصورة بواسطة السفينة الفضائية كاسينيCassini ، التي تدور حول زحل منذ عام 2004.

وتيتان قمر عملاق، يبلغ قطره 5150 كم، وهو ثاني أكبر أقمار النظام الشمسي، بعد القمر جانيميدGanymede  (قطره 5250 كم)، أكبر أقمار كوكب المشتري Jupiter، وهو أكبر من كوكب عطارد  Mercury (قطره 4880 كم)، أصغر الكواكب، كما أن كتلته تزيد بمقدار الضعف تقريبًا على كتلة قمر الأرض (قطره 3476 كم). يدور تيتان حول زحل مرةً كل 15.9 يومًا، على مسافة متوسطة تبلغ 1.2 مليون كم تقريبًا.

وتيتان هو أيضًا القمر الوحيد الذي له غلاف جوي سميك، يزيد ضغطه عند السطح بمقدار 50 % على الضغط الجوي الأرضي. وجو تيتان الغني في غاز النيتروجين تنتشر فيه سحب وعوالق تعوق بشكل شبه كامل رؤية سطح تيتان. ولهذا يلجأ العلماء للرصد في الأشعة تحت الحمراء وموجات الرادار، التي يمكنها اختراق جو تيتان، من أجل دراسة تضاريس هذا القمر العجيب والغريب. ومن المثير أن صور الرادار التي التقطتها كاسيني مكنت العلماء من اكتشاف أدلة قوية على وجود بحيرات كبيرة على سطح تيتان، تمتلئ بسوائل من مواد هيدروكربونية.

وتبين صورة كاسيني تضاريس على سطح تيتان، من أبرزها منطقة داكنة تعرف باسم شنجريلا Shangri-La (الاسم مأخوذ من قصة "الأفق المفقود" للكاتب الإنجليزي جيمس هيلتون)، وهذه المنطقة تقع إلى الشرق من الموقع الذي هبط فيه المسبار الأوروبي هويجنز Huygens على تيتان في يناير 2005. تظهر حلقات زحل الرائعة في الخلفية كأشرطة رفيعة. وقد كانت المركبة كاسيني تدور على مسافة قريبة من مستوى الحلقات، وعلى مسافة 1.4 مليون كم تقريبًا من تيتان، وقت التقاط الصورة، في يوم 9 أغسطس 2011، باستخدام مرشح للأشعة تحت الحمراء.      

المراجع:-
NASA’s Photojournal
http://photojournal.jpl.nasa.gov/
Wikipedia
لمزيد من المعلومات عن كوكب زحل وأقماره والمركبتين كاسيني وهويجنز، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-
The Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov/

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك