كشفت أرصاد حديثة من التلسكوب الفضائي هبل، وهو مرصد فلكي متطور تابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، ويستكشف الكون من مدار حول الأرض، عن نوع جديد من الكواكب، يختلف في طبيعته عن كل الكواكب المعروفة حتى الآن، حيث بينت الأرصاد أن كوكبًا يدور حول نجم خارج النظام الشمسي يتكون معظمه من الماء، ويحيطه غلاف جوي كثيف فيه معدلات بخر عالية. وهذا الكوكب، الذي يعرف اصطلاحًا باسم GJ1214b يزيد حجمه على حجم الأرض 2.7 مرةً، وكتلته أكبر من كتلة الأرض بنحو سبع مرات.
وقد تم إجراء الأرصاد للكوكب GJ1214b بواسطة فريق من العلماء بقيادة زاشوري بيرتا، من معهد هارفارد-سميثونيان للفيزياء الفلكية. ويصف بيرتا الاكتشاف المثير قائلاً: "الكوكب GJ1214bليس له مثيل بين كل الكواكب التي نعرفها، فجزء كبير من كتلته من الماء".
وقد اكتشف الكوكب GJ1214b في عام 2009، بواسطة فريق من الباحثين في مرصد ويبل بولاية أريزونا الأمريكية، بقيادة الباحث دايفيد شاربونو. وهذا الكوكب يدور حول نجم أحمر (حرارته أقل من حرارة الشمس) صغير الحجم، يصنف ككقزم أحمر، ويبعد 40 سنةً ضوئيةً عن الأرض. ومن العجيب أن GJ1214b يدور حول نجمه مرةً كل 38 ساعةً فقط، على مسافة تبلغ 2 مليون كم، وهو ما يرفع حرارة هذا الكوكب إلى 230°م! وعلى سبيل المقارنة، تدور الأرض حول الشمس مرةً كل 365.25 يومًا، على مسافة متوسطة تبلغ 150 مليون كم تقريبًا.
وفي عام 2010، أعلن الباحث جاكوب بيين وزملاؤه أنهم رصدوا الغلاف الجوي للكوكب GJ1214b، ووجدوا أنه من المحتمل أن الماء هو المكون الرئيس فيه، إلا أن هذه الأرصاد يمكن تفسيرها أيضًا بانتشار العوالق الجوية في GJ1214b.
ومن المثير أن بيرتا وزملاؤه قد رصدوا GJ1214b أثناء مروره أمام نجمه، في ظاهرة مشابهة للكسوف الشمسي، باستخدام التلسكوب الفضائي هبل. وخلال مثل هذا العبور يمر ضوء النجم خلال الغلاف الجوي للكوكب GJ1214b، وهو ما يتيح للفلكيين معرفة الغازات المكونة لجو GJ1214b، عن طريق دراسة طيف نجمه. وقد وجد الباحثون أن طيف النجم يدل بقوة على أن جو GJ1214b كثيف ويوجد بخار الماء بوفرة فيه.
ويقدر الفلكيين كثافة الكوكب GJ1214b بحوالي 2 جم/سم3. وحيث أن كثافة الماء 1 جم/سم3، والكثافة المتوسطة للأرض (كوكب صخري) تبلغ 5.5 جم/سم3، فإنه من المرجح أن الكوكب GJ1214b يحتوي على كمية من الماء تربو على مثيلتها في الأرض، بينما يحتوي على مقدار من الصخور أقل من نظيره الأرضي، ومن المحتمل أن التركيب الداخلي للكوكب GJ1214b مختلف جدًّا عن نظيره الأرضي.
ويعتقد العلماء أن الكوكب GJ1214b قد نشأ بعيدًا عن نجمه، ثم أخذ مداره في الانكماش؛ ليقترب هذا الكوكب الفريد من نجمه بشدة وترتفع حرارته.
المراجع:-
NASA
www.nasa.gov/
The Hubble Space Telescope
http://hubblesite.org/
Wikipedia