我们通常是在对新的治疗方法（药物、手术、设备等）进行评价时想起使用临床试验的。在一项试验性治疗方法被认可且成为社会的标准医疗手段前，临床试验模型是阐明其安全性与效力的最佳方法。同时，考虑到“医疗实践不应仅因一个个例的研究而改变” 这一公认原则，临床试验在为已被引入的新治疗方法的安全性和效力提供确证性证据时，也可能是有用的。

这一方法也适合于对保健的许多其它方面作出评价，包括预防策略、对于疾病的公共健康筛查程序和健康资源的分配方法。临床试验方法既可以为新保健技术提供益处方面的科学支持，也可以为其风险的存在提供科学的证明。

这一讲座将集中在“对新治疗方法进行评价”这一问题上，但其原理在临床试验方法的其它应用中，基本上是保持一致的。