在20世纪80年代，中药（主要是草药）的种类已经有近6000种，并且哪怕只使用少数中药，也可以进行很多种不同的治疗。这些治疗方法都在经过许多次的人体实验（而不是用老鼠）后被证明是安全的。

在绝大多数情况下，中药是在针对一个或多个人体器官（譬如心脏，脾脏，肾脏，肺，血液等等）的基础上对人的整个身体进行治疗的，它的基础主要是整体概念。中药也被用于治疗癌和过敏。中药都不甜，那些比较主要的中药一般都散发出很不好闻的气味，味道也非常的苦。这确实是中药另人讨厌的一方面，特别是对于那些身体极度虚弱、已经不能再承受任何痛苦的病人来说。

Albert Leung博士在1984年提供了一个很好的例子来证明中药配方是如何降低那些毒性较大的草药的毒性的。乌头和马钱子都是剧毒植物，它们分别含有致死的生物碱和马钱子碱。然而两种植物在中国都被当作药材普遍使用（虽然使用时需要特别小心）。Leung博士指出，为了使它们的毒性减弱，医生在处方时总是将其他药材与它们同时使用；为了更加安全，人们还经常要花费数个小时去熬制药汤。