Le général romain Maximus est le plus fidèle soutien de l'empereur Marc Aurèle. Après avoir assassiné son père, le nouvel empereur s’empare du pouvoir puis ordonne l’exécution de Maximus et le massacre de sa famille. Echappé, Maximus est capturé et réduit en esclavage avant de devenir gladiateur et préparer sa vengeance.
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