«… par un fait sans précédent dans l’histoire de l’Islam » et dont l’exemple ne devait plus jamais se reproduire dans le monde arabe, les émirs nommèrent en 1250 une femme à la tête de l’empire ayyubide. Aux dires de tous les historiens contemporains, « aucune femme n’égalait la sultane d’Egypte par la beauté, aucun homme par la force de caractère. Ces qualités remarquables valurent à la souveraine le surnom de Chagarat al-Durr, l’Arbre de perles ».
Azza Heikal est née à Alexandrie. Docteur ès lettres, elle a enseigné à l’université d’Alexandrie ainsi qu’à la Sorbonne, université de Paris IV et à l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Langues O). Elle donnera une communication à la Bibliotheca Alexandrina au Centre Alex-Med sur cette femme hors du commun