15 فبراير 2009
رسم توضيحي يبين "النفايات الفضائية" التي تنتشر حول الأرض، وهذه النفايات تشمل أقمار صناعية معطلة، وشظايا من المركبات الفضائية والصواريخ
صورة من: NASA
في 10 فبراير 2009، وقع حادث نادر وخطير في الفضاء القريب، حيث تصادم قمر صناعي أمريكي، يعرف باسم "إريديوم 33"، مع قمر صناعي روسي، يعرف باسم "كوزموس 2251". حدث الاصطدام على ارتفاع حوالي 800 كم من سطح الأرض، فوق شمال سيبريا. وهذا حدث غير مسبوق في تاريخ استكشاف الفضاء. وقد نجم عن الاصطدام سحابة كبيرة من شظايا القمرين الصناعيين، التي قد تؤدي إلى خطورة محدودة على الأقمار الصناعية التي تحلق في مدارات قريبة من موضع التصادم، مثل المحطة الفضائية الدولية، التي تدور حول الأرض على ارتفاع 340 كم تقريبًا.
وكانت سرعة القمرين وقت التصادم حوالي 40 ألف كم/س. تم إطلاق القمر "كوزموس 2251" إلى الفضاء في عام 1993، وقد توقف عن العمل بعد ذلك بسنتين، وقد بلغت كتلته 1000 كجم. أما القمر "إريديوم 33"، الذي بلغت كتلته 560 كجم، فقد أطلق عام 1997، وكان لا يزال يعمل وقت الحادث.
ويعكف الخبراء في روسيا والولايات المتحدة الآن على تتبع حطام القمرين. ومن الجدير بالذكر أنه يوجد حوالي 6000 قمر صناعي في مدارات حول الأرض، جرى إطلاقها منذ بداية عصر الفضاء، عام 1957، عام انطلاق القمر الصناعي الروسي "سبوتنيك 1"، وحوالي نصف هذه الأقمار معطل.
ويعرف العلماء نفايات الفضاء أجرام صناعية تنتشر في الفضاء، في مدارات، ومنها الأقمار الصناعية التي انتهى عملها، والمركبات الصاروخية، وحطام الأقمار الصناعية، وشظايا من الصواريخ. ويقدر أن هناك 17 ألف قطعة من نفايات الفضاء تحوم بالقرب من الأرض.
المراجع:-
The BBC News Online
Wikipedia
NYTimes.com