صورة تبين أحد أقمار زحل الصغيرة، والاضطراب الذي يسببه لجسيمات إحدى حلقات زحل، بفعل قوة جاذبيته
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute 

نشرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" حديثًا صورة مذهلة، تبين قمرًا صغيرًا من أقمار زحل، يعرف باسم "بروميثيوس"، وهو يتحرك بالقرب من إحدى حلقات زحل العجيبة، تعرف اصطلاحًا باسم الحلقة F، مسببًا اضطرابًا في حركة الجسيمات المكونة لها. تم التقاط الصورة بواسطة السفينة الفضائية "كاسيني"، التي تدرس كوكب زحل العملاق من مدار حوله.

 وفي الصورة، يظهر القمر "بروميثيوس"، الذي يبلغ قطره 68 كم فقط (قمر الأرض يبلغ قطره 3500 كم تقريبًا)، كصخرة عملاقة، تجذب إليها بعض المادة المكونة للحلقة F، وتسبب جاذبية "بروميثيوس" تغييرًا مستمرًا في شكل الحلقة F. كذلك تبين الصورة جانبي القمر "بروميثيوس": الجانب المضاء بنور الشمس، والجانب المظلم، الذي يصله ضوء خافت، بسبب انعكاس ضوء الشمس من على سطح كوكب زحل.

ملحوظة: تسمى أغلب أقمار الكواكب بأسماء شخصيات من الأساطير القديمة، مثل الأساطير الإغريقية، والأساطير الرومانية، والبابلية.

 وقد كانت "كاسيني" ترصد "بروميثيوس" من زاوية 40 درجة أسفل مستوى حلقات زحل. وقد تم التقاط الصورة في 22 يوليو 2008، عندما كانت "كاسيني" على بعد 564 ألف كم من زحل.

 تتكون حلقات زحل من جسيمات جليدية، تتراوح في حجمها من أجزاء من جسيمات دقيقة، يقدر عرضها بأجزاء من المليمتر، إلى صخور يبلغ عرضها عدة أمتار. وقد تم اكتشاف الحلقة F بواسطة السفينة الفضائية الأمريكية "بايونيير 11"، أثناء زيارتها لكوكب زحل عام 1979. يبلغ قطر الحلقة F حوالي 280 ألف كم، ويقدر اتساعها بعدة مئات من الكيلومترات.

صورة رائعة من السفينة الفضائية "كاسيني" للقمرين "بروميثيوس" (إلى اليمين)، و"باندورا" (إلى اليسار)، تبين تأثير جاذبية هذين القمرين على الحلقة F.
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute

ومن المثير أن الحلقة F يدور بالقرب منها قمران، هما "بروميثيوس" و القمر "باندورا"، الذي يبلغ قطره حوالي 84 كم، فهما من الأقمار الرعاة، التي تشبه برعاة الأغنام، لأنها تتحكم في حركة جسيمات الحلقات بواسطة جاذبيتها. و"بروميثيوس" أقرب إلى زحل من "باندورا". ويعتبر العلماء الحلقة F المضطربة أكثر حلقات الكواكب نشاطًا، لأن شكلها يتغير بصفة مستمرة وسريعة، بفعل القمرين القريبين منها.

لمزيد من الاطلاع، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:- 
 

The Cassini-Huygens Mission to Saturn
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm