Humo del tabaco contiene miles de componentes, incluyendo nicotina y monóxido de carbono. Se desconoce los efectos adversos de cada uno de esos componentes puedan tener sobre el crecimiento fetal, haciendo difícil desarrollar mediciones de exposición al tabaco. Varios biomarcadores han sido considerados.

Tiocianato es un metabolito de cianuro de hidrógeno encontrado en el humo del tabaco. Sin embargo, es imposible distinguir entre niveles elevados de tiocianato resultantes del consumo de algunos alimentos y niveles elevados resultantes de fumar cigarrillos.

Monóxido de carbono exhalado es fácil y barato de medir, pero tiene vida media corta. Esto limita su uso en fumadores esporádicos o que fuman poco.