Desastres representan un relativamente nuevo campo de estudio cientifico. Solo dentro de los ultimos 20 anos, los investigadores han pensado en estudiar las caracteristicas de los desastres desde una perspectiva epidemiologica.

La investigacion epidemiologica de los desastres se enfoca en dos formas: la primera es el estudio epidemiologico tipico de las causas subyacentes al desastre; enfocandose en el evento mismo, o en la morbi-mortalidad asociada con el evento. Aprendiendo tanto como sea posible de las razones de los desastres es importante para el desarrollo de actividades preventivas en el futuro.

La segunda forma es usar los metodos epidemiologicos para investigar mecanismos para aliviar la carga de los desastres, una vez que ocurren. Esto puede aplicarse a la preparacion de desastres o la mejoria de los efectos del desastre. La mas directa aplicacion de la epidemiologis en esta situacion es el establecimiento de sistemas de monitoreo para identificar danos y el posible surgimiento de enfermedades infecciosas.