WHO和其他地方的专家们相信整个世界距离下一个流感的世界性流行自1968年以来前所未有的逼近。1968年是上个世纪三大世界性流行事件的最后一个发生的时间。WHO用一系列的6个世界性流行的预警阶段作为一个系统去告知整个世界威胁的严重性，同时也告知发起更多更进一步的强烈准备性活动是多么重要。

阶段的认定，包括何时从一个阶段转入下一个的决定，都要由WHO的总主管做出。

每一个阶段的预警都配合了一系列推荐的活动，这些活动被WHO，国际社会，政府和行业所执行。

从一个阶段向另一个阶段的转变由很多因素所决定，包括疾病的流行病学行为特征和病毒循环的特征。

我们目前处于第3阶段：一种新亚型的流感病毒正在引起人体上的疾病，但并没有高效而持久的在人和人之间传播。