第二类研究方法是回顾性研究。这是一种以过去的资料为研究基础的方法。在研究开始之初我们已清楚研究对象的发病情况。我们通常选取一组患病的人群与一组正常的健康人群，通过比较试着从中找出潜在的致病原因。研究者通常都会从种种的可能危险因素入手调查。尽管回顾性研究的结果往往会受回忆偏倚的影响，但这种研究更为经济，并能在较短时间内完成，因此最适用于罕见疾病的研究。