流行病学的原则是提高对任何卫生相关事件所有方面的理解，最终目的是提高生活质量。在对任何卫生相关事件都有可改变的危险因素和/原因的认识方面，流行病学已取得成功。流行病学中的挑战是在医学的两个主要方向促进预防作用。第一，早期检测和治疗疾病，帮助降低临床表现和患病个体死亡率。第二，早期检测和干预危险因素，帮助降低健康个体中的发病率。筛检是流行病学家在此方面所使用的工具。