社会经济状况可以从个人或是群体水平来界定。个人方面，不同的国家使用了一系列不同的指标，如从事工作的社会地位（社会阶层）、收入或是教育水平。收入也可以以家庭为单位计算。通常，我们无法得到个人方面的信息，而是从群体方面着手，再把群体平均值赋予个人进行社会生态学研究。