在工业化国家，当我们研究大面积的人群时，那些有着更好的社会经济状态的人比那些社会经济地位低的人有着更好的健康状况和更低的发病率和死亡率。这个关系不受时间和地域的影响，并且不管死亡的最主要的原因是什么，不管其他方面如何，似乎穷人更容易死亡。

根据在个体水平上体现出的这个关系我们可能会期望，最富有的国家有最健康的人群。（以人口预期寿命和年龄标准死亡率计）。然而当最近像罗杰斯和理查德·威尔金斯这样的人开始关注财富的量化标准，如人均GNP，和死亡率之间的关系时，他们发现，人均GNP越高死亡率越低的关系只适用于总体人均GNP水平较低的情况。当人均GNP在5000美元以上时，这个关系就消失了。发达国家中最发达的比如美国和德国，他们的人口预期寿命就不如那些虽然穷但是贫富差距小的国家如冰岛和希腊。

但是威尔金斯指出，工业化国家的死亡率与这些国家中收入是如何分配的有关。平均国民收入的调控对这个关系没有影响。