人口过渡理论具有很强的描述性。它是基于对西方工业国家在经历工业革命时所表现出来的长期的出生率和死亡率变化倾向的描述（的一项理论）。

人口过度作为一种框架，有益于对人口进行分类。例如，一个原始的亚马逊河区印第安人部落可能处于过渡前阶段，界定的较不发达国家则处于两个过渡阶段中的一个或其它过渡阶段，而发达国家则处于过渡后阶段。