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在现今，你作为一个医生，决不会再见到天花的病例，但是在你曾曾曾祖父的时代就不同了。临床医生与公共健康工作者和全球健康科学研究者一起合作，就是要根除人类所知道的最致命的疾病之一。如果我们能够在其他地方性问题上展开合作，你会发现我们也能够取得相当大的全球性的影响，就像延续了当年解决天花问题的成功一样。
天花的兴起与消亡对于现代的临床医生和公共健康工作者来说是一个非常成功的故事。上百万的欧洲人、墨西哥人死于广泛蔓延的流行性的天花。天花的衰亡的开始，是认识到这种疾病的幸存者在他们的余生中对天花免疫。这引导了种痘的实践：让一个健康的人暴露于来自天花病人的被感染的材料，希望能够制造一种较柔和的疾病来为更深度的感染提供免疫性。下一步根除天花的步骤伴随着英国医生爱德华·詹纳的观察：感染了牛痘的挤奶工没有感染致命的天花，牛痘是一种相对不是很重的疾病。在1796年，詹纳提取了一个挤奶女工的手上的牛痘脓包的液体，将之接种到一个八岁男孩身上。6周之后，他把男孩暴露到天花病人前，但是男孩没有发展出任何症状。他于是创造出术语“vaccine(疫苗)”，从拉丁语中的“vaca”演变而来，“vaca”是奶牛的意思。在1967年，世界卫生组织（WHO）开展了一个世界性的活动来根除天花。用了十年，这个目标终于通过大量大范围的接种育苗地努力而达成了。最后的天花地方病例发生在1977年的索马里。在1980年5月8日，世界卫生组织宣布世界已经没有天花病了。
全球健康研究和信息的共享在根除天花的过程中扮演了相当重要的角色。这个全球性地努力和全球临床医生的协作研究，结果就导致了今天的医学生再也看不到天花的病例了。
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