Các vấn đề quan trọng nhất của sức khỏe toàn cầu  ngày nay là gì? Cột mốc xuất bản năm 1996, “Gánh nặng của bệnh tật toàn cầu”, đã trình bày dữ kiện từ năm 1990 với sự phóng chiếu dữ kiện đến năm 2020 cho ba nhóm nguyên nhân lớn của các vấn đề sức khỏe mà, tập hợp lại, thiết lập toàn bộ gánh nặng bệnh tật của thế giới. Đó là: Nhóm 1, các bệnh lý lây truyền, thuộc về mẹ, chu sinh và dinh dưỡng; Nhóm 2, các bệnh lý không lây truyền; và Nhóm 3, các tổn thương. Trong mỗi nhóm lớn này là các bệnh lý đặc biệt.

15 vấn đề riêng lẻ dẫn đầu, dựa trên DALYs (số năm của cuộc đời bị điều chỉnh do khuyết tật), là: (1) nhiễm trùng đường hô hấp dưới; (2) các bệnh tiêu chảy; (3) các bệnh lý phát sinh trong giai đoạn chu sinh; (4) trầm cảm điển hình đơn cực; (5) bệnh tim thiếu máu; (6) bệnh mạch máu não; (7) lao; (8) sởi; (9) các tai nạn giao thông đường phố; (10) các bất thường bẩm sinh; (11) sốt rét; (12) bệnh lý phổi tắc nghẽn mãn tính; (13) bị té; (14) thiếu máu do thiếu sắt; và (15) thiếu máu.

Các bệnh lý không lây truyền là các bệnh lý rộng khắp nhất được thấy bởi đa số các sinh viên y khoa trong thực hành của họ. Chúng ta cần làm việc với nhau để chia sẻ kiến thức của chúng ta về những bệnh lý này để dự phòng và chữa trị.