صورة رائعة تبين الجانب المظلم، البعيد عن الشمس، من كوكب زحل. تم التقاط هذه الصورة بواسطة السفينة الفضائية "كاسيني"، التي تدور حول زحل منذ صيف عام 2004.
صورة من: NASA/JPL/Space Science Institute
نشرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" صورةً مذهلة لكوكب زحل، العملاق (قطره الاستوائي يبلغ حوالي 120 ألف كم)، ذي الحلقات الجليدية البديعة، تم التقاطها بواسطة السفينة الفضائية "كاسيني"، التي تدور حول زحل منذ شهر يوليو 2004. تبين الصورة الجانب المظلم (الليل) من زحل، وفيها يظهر زحل كقوس رفيع من الضوء، يمتد من أعلى الصورة إلى أسفلها، وذلك لأن الشمس كانت تقع على الجانب الآخر من زحل، بالنسبة للمركبة "كاسيني"، وقت التقاط الصورة. والإضاءة الصادرة من زحل هي ضوء الشمس الذي ينعكس من الطبقات العليا للغلاف الجوي الكثيف، المضطرب لزحل.
وقد كانت الزاوية بين السفينة الفضائية "كاسيني" وزحل والشمس تساوي 172 درجة، وهو ما يعني أن "كاسيني" كانت مواجهة لنصف زحل البعيد عن الشمس، أي الذي يكون الوقت فيه ليلاً، وقت التقاط الصورة. ويبلغ طول الليل على زحل حوالي خمس ساعات.
وفي يمين منتصف الصورة يظهر ظل زحل وهو يمتد عبر الحلقات، التي تظهر كخطوط رفيعة لامعة. وأسفل مركز الصورة مباشرة، نجد أن بعضًا من ضوء الشمس المنعكس من زحل قد حجبته الحلقة B، أكبر حلقات زحل من حيث الكتلة. (ملحوظة: تسمى حلقات زحل بحروف أبجدية إنجليزية، تبعًا لترتيب اكتشافها). ولأن الشمس الآن تتألق فوق مستوى حلقات زحل، فإن ظل الحلقات يظهر ساقطًا على زحل في منتصف أسفل الصورة. وقد كانت "كاسيني" على ارتفاع صغير، فوق مستوى الحلقات.
تم التقاط الصورة في الضوء الأخضر، باستخدام الكاميرا ذات الزاوية الواسعة على متن "كاسيني"، من مسافة 373 ألف كم من زحل، في يوم 13 فبراير 2010.
لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:-
The Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك