Потребление табака является одной из катастроф, произошедших с публичным здоровьем в 20 м веке. Это наиболее важная причина предотвратимой смерти во всем мире; при продолжающемся росте потребления табака прогнозируется рост коррелирующей ежегодной смертности от 3 мил. в 1990 до 10 мил. к 2030. Более того, ущерб от этих смертей будет постепенно смещаться к средне и низкоразвитым странам таким образом, что к 2030 году 7 из 10 таких смертей будет приходиться на страны с низким уровнем развития.

Особенно волнует ситуация в бывшем Советском Союзе. Кроме того, что риск смерти от табака у мужчин среднего возраста примерно в 2 раза выше в странах бывшего СССР, чем в других странах ОЕСД, с 1965 по 1995 смертность от табака здесь выросла еще больше при заметном падении в других странах.