Una alternativa del estudio cohorte es algo llamado estudio cohorte retrospectivo. Otros investigadores pueden llamarlo estudio prospectivo histórico. Este diseño es casi idéntico al estudio cohorte prospectivo. La secuencia de determinación de exposición basal y seguimiento longitudinal para resultados es similar. La diferencia está en el tiempo en el cual el estudio inicia. En este diseño retrospectivo, el investigador construye el estudio cohorte al observar hacia atrás en el tiempo y colocando los datos en el orden y secuencias apropiados. Estos estudios son posibles de realizar con grandes bases de datos médicas, como los miembros de archivos de organizaciones de mantenimiento de salud o en los archivos médicos en los países escandinavos.