筛检项目的可靠性是用敏感性和特异性来衡量的。敏感性是筛检将真正感染者检测为阳性的能力。特异性是筛检将真正的未感染者检测为阴性的能力。计算这些测量值的方法在后面的幻灯片会给出。很明显，我们期望的筛检项目应当是具有很高的敏感性和特异性。一般很难达到，因为有些人明显感染了，有些明显没感染，而有些恰好落在他们之间。这种情况下，感染与未感染的分界点就是个有点武断的决定。任何筛检项目想要增加避免错过真实病例的能力就会升高未感染个体的数目，他们被筛检项目错误地识别成阳性。这样一来，我们是否需要敏感性或特异性的项目由条件和卫生负担来决定。一般我们说错误漏掉判断为阴性（假阴性）是非常重要的，在严重疾病中要尤其避免，而那些错误判断为阳性者（假阳性）则仅是一个警钟。