Les antigènes internes  (protéines M1 et NP ) sont les protéines spécifiques de type (antigènes spécifiques de type) utilisés pour déterminer si un virus donné est de type A, B ou C.  Les protéines M1 de tous lesmembres de chaque type ont des réactivités croisées. Les protéines NP de touq les membres de chaque type ont aussi des réactivités croisées. 

Les antigènes externes  (HA and NA) montrent plus de variation et représentent les sous-types d’antigènes  et leur puissance spécifique.  Ils sont utilisés pour déterminer la puissance particulière d’une grippe A responsable d’une épidémie.

Les agents grippaux sont nommés en fonction de leurs types d’hémaglutinine et de neuraminidase des protéines de surface, par exemple, ils seront appelés H3N2 pour les hémaglutinines de type 3 et de neuraminidase de type 2.

Si deux agents grippaux infectent la même cellule en même temps, leurs capsules protéiques et leurs enveloppes lipidiques sont éliminées, exposant leur ARN qui est alors trancrit à l’ ARMm. 

La cellule hôte forme alors de nouveaux virus qui combinent plusieurs antigènes: par exemple H3N2et H5N1 peuvent donner de cette manière H5N2.

Comme le système immunitaire humain a du mal à reconnaître le nouvel agent viral, celui-ci peut être très dangereux.