El campo de la toxicología moderna la involucra en tres áreas generales principales de actividades (Eaton y Klaassen, 1996). La primera área es la toxicología descriptiva, en la cual los estudios de toxicidad se realizan en animales de experimentación para proveer la información necesaria para la evaluación de seguridad y los requisitos de regulación. Los riesgos a la salud de interés se extienden a peces, aves, plantas u otras poblaciones no humanas, teniendo así el subcampo de la ecotoxicología. La toxicología mecanistica es otra área general en la cual los efectos continuos se realizan para elucidar los mecanismos por los cuales los agentes físicos, químicos o biológicos ejercen sus efectos tóxicos en organismos vivientes. Esta elucidación requiere un conocimiento básico en fisiología, farmacología, bioquímica, biología celular y molecular, etc. La toxicología regulatoria es el tercera área general en la cual la toxicidad y los datos de exposición se aplican para decidir si un agente toxico (droga, pesticida, contaminantes del agua o aire, etc.) posee un riesgo lo suficientemente bajo para ser tolerado o comercializado para el propósito fijado y de acuerdo con la ley y el orden. A diferencia de los datos de toxicidad basados en bioensayos, los datos de la exposición humana derivan típicamente de investigaciones epidemiológicas o utilizando métodos epidemiológicos. De la misma manera que la epidemiología y otros campos, la toxicología puede ser también subdividida en varias áreas sub especializadas con un enfoque mas limitado. Algunas de estas áreas especializadas incluyen la carcinogénesis química, toxicología de los alimentos, toxicología genética, toxicología forense, toxicología ocupacional, neuro toxicología, toxicología del desarrollo, toxicología ambiental, toxicología clínica, etc.